Energie vormt de basis van de moderne beschaving en de toekomst ervan bepaalt hoe we leven, werken en reizen. Traditionele bronnen – steenkool, olie en gas – behoren tot het verleden en maken plaats voor hernieuwbare en slimme technologieën. Maar de grootste revolutie vindt niet plaats in de energieopwekking, maar in de opslag, distributie en het verbruik. En hierbij spelen nieuwe gadgets en systemen een sleutelrol.
Adverteren
De meest opvallende trend is de overgang naar zonne- en windenergie. Maar deze bronnen zijn instabiel: de zon schijnt ’s nachts niet en de wind waait niet altijd. Efficiënte opslag is daarom een belangrijke uitdaging. Lithium-ionbatterijen (zoals die in de Tesla Powerwall) stellen huizen al in staat om overdag zonne-energie op te slaan en ’s nachts te gebruiken. Maar wetenschappers werken aan de volgende generatie: solid-state batterijen, natrium-ionbatterijen en grafeenbatterijen – met een grotere capaciteit, die veiliger en goedkoper zijn.
Draagbare zonneladers en powerbanks zijn niet meer weg te denken uit het dagelijks leven. Moderne modellen slaan niet alleen energie op, ze kunnen ook worden opgeladen door de zon, wind en zelfs beweging (kinetische energie). Er zijn rugzakken met zonnepanelen, horloges die opladen met lichaamswarmte en schoenen die elektriciteit opwekken terwijl je loopt. Energie wordt steeds persoonlijker, mobieler en autonoomer.
Slimme netwerken vormen een andere doorbraak. Hiermee kun je niet alleen energie verbruiken, maar deze ook terugleveren aan het net. Als je zonnepanelen op je dak hebt en overtollige energie in huis, kun je betalingen ontvangen van het energiebedrijf. Slimme meters en apps laten zien hoeveel je uitgeeft, wanneer het het beste is om je wasmachine te laten draaien en hoeveel je hebt bespaard. Dit maakt van consumenten “prosumers” – actieve deelnemers aan het energienet.
Elektrische voertuigen zijn niet zomaar voertuigen; het zijn mobiele batterijen. In de toekomst kunnen ze energie naar je huis sturen (V2H – vehicle-to-home) of naar het net (V2G – vehicle-to-grid) tijdens piekuren. Stel je voor: je Tesla laadt ’s nachts op via zonnepanelen en overdag, terwijl je op je werk bent, voorziet hij je huis van stroom of helpt hij het stadsnet te stabiliseren. Dit creëert een gedecentraliseerd, veerkrachtig energiesysteem.
